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龍圖騰的民間傳說
8000年前就有了龍的形象
“龍”這個字在甲骨文中就有，字的形狀是一個大頭，有一個彎曲的身子。傳說在帝舜的時候，董父因馴養龍很好，被賜了一個氏族名叫“豢龍氏”。夏代也有馴養龍的人叫劉累，被賜了一個氏族名叫“御龍氏”。
中國社會科學院考古研究所朱乃誠教授介紹說，從考古發現上看，目前發現的3600年以前的龍遺存已有10多個。比如，2004年在河南偃師二里頭發現了一個大型的綠松石龍形器，年代大概是3700年前后。另外在山西襄汾陶寺遺址當中，發現了一件大的陶盤，陶盤里面用彩繪畫了一條龍，年代是4400年至4300年前。這個年代也就是我們古史說的堯舜禹到夏階段，龍的意識觀念應該是那個時候形成的。
據現有資料，最早的具有傳統龍特征的龍形象，是遼寧阜新查海遺址1994年發掘發現的一條距今8000年的興隆洼文化石塊堆塑龍。這條龍用大小均等的紅褐色礫巖擺塑，全長19.7米，龍頭部最寬處約2米，呈昂首張口、彎身弓背狀。
而朱乃誠認為，目前發現最早的能夠準確無誤地表達出龍的形象的，要算距今6000年以前，在河南濮陽西水坡用蚌殼擺成的一條龍。西水坡遺址的龍虎圖案，是1987年由濮陽市文物工作隊發掘發現于一座形式奇特的墓葬內。該墓中部有一具成年男性骨架，大體呈頭南足北的仰臥直肢姿勢，在人骨架的東西兩側以蚌殼擺塑了龍虎圖案。龍虎頭北尾南，與人骨架的頭腳方向相錯。其中蚌殼龍位于人骨架的東側，長1.78米。龍昂首、曲頸、弓身、前爪扒、后爪蹬，狀似騰飛。
龍的來源眾說紛紜
關于龍的來源，從上世紀三四十年代起，一直是眾說紛紜，莫衷一是。其主要觀點有：蛇說、鱷魚說、蜥蜴說、魚說、馬說、熊說、恐龍遺存說、雷電說、龍卷風說等等。
蛇說是流行最廣和最早的。早在漢代文字學者許慎的《說文解字》中，就有龍為鱗蟲之長的說法。著名學者聞一多認為，“所謂龍者，只是一種大蛇，這大蛇的名字就叫做‘龍’，后來有一個以這種大蛇為圖騰的團族，兼并了、吸收了許多別的形形色色的圖騰團族，大蛇這才接受了獸類的腳、馬的頭、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、魚的鱗和須……于是便成為我們現在所知道的龍了。”
早在上世紀30年代，就有學者提出了“龍即鱷魚”的觀點。旅居加拿大的古史學者許進雄認為，龍的特征，臉部粗糙不平、嘴窄而扁長且有利齒，是鱷魚之外他種動物所無的異征。揚子鱷每在雷雨之前出現，而雨又下自空中。古人見此認為它有降雨的神能，并想象它能飛翔。而河南濮陽西水坡仰韶文化遺址出土的蚌塑龍，與鱷魚很相似，也為“龍即鱷魚”說提供了佐證。
除了動物起源論外，還有人另辟蹊徑，別出心裁地提出了，“雷電說”。知名學者朱大順認為，“幻想龍這一動物神的契機或起點，可能不是因為古人看到了與龍相類似的動物，而是看到了天空中閃電的現象引起的。因為，如果把閃電作為基礎來把它幻想成一種動物的話，它很容易被幻想是一條細長的、有四個腳的動物。”這一觀點在歷史資料中也可以找到證據，王充在《論衡》中分析說：“雷龍同類，感氣相致”；“龍聞雷聲而起，起而云至，云至而龍乘之”。而《山海經》里出現的雷神，正好是一副龍的形象。
漢代開始龍和帝王聯系在一起
現在流傳這樣一個說法，“炎黃子孫、龍的傳人”，就是說龍與炎帝、黃帝是有聯系的。據朱乃誠先生考證，最早將龍與炎帝、黃帝聯系起來大約是在漢代。在司馬遷的《史記》和東漢王符的《潛夫論》中都有這樣的說法。而把龍和帝王聯系起來，進而成為帝王的象征，也是從漢代開始并有一個逐漸演變的過程。這同樣與司馬遷有關。
司馬遷在《史記》中講了這樣一個故事：劉邦的母親（劉媼）在大水域邊上休息時，突然下了雷雨。劉邦的父親出來找劉媼，看到一條蛟龍盤在劉邦母親的身上。后來劉邦的母親就懷上了劉邦。
劉邦出身寒微，比不上六國諸侯王后裔的身份高貴。為了抬高自己樹立權威，劉邦及其親信便編造了這一荒誕的故事，把自己說成是龍之子。
另據《史記》記載，秦始皇被稱為“祖龍”。雖然祖龍究竟指什么，說法不一，但秦始皇與龍神拉上關系是無疑的。
朱乃誠認為，雖然在漢代開始，龍與皇帝就有了某種聯系，但把龍和皇權聯系起來，可能是從唐代開始的。在唐玄宗的時候有一個“千秋節”，當時有一種銅鏡叫盤龍鏡，上有一條龍，還有銘文“千秋”，這種銅鏡的用途是在千秋節的時候由皇帝頒賜給一些有功的人，或者是由下面的人敬奉給皇帝。這個盤龍鏡當時叫做“天子敬”。
而真正把龍作為皇帝象征，還從明代開始。皇帝穿龍袍，這個規則就是從明朝制定的。
龍成了皇帝的化身和權威的象征以后，它在很多地方就成了皇帝的專屬品。比如皇帝即位稱為“龍飛”，皇帝的身體叫“龍體”，穿的衣服叫“龍袍”，坐的椅子叫“龍椅”，睡的床叫“龍床”，就連皇帝的子孫也叫“龍子龍孫”。
中國龍文化之所以能長期延續，除了原有的龍圖騰崇拜之外，還在外來佛教中吸取了新的鮮活因素。
印度佛教傳入中國，對中國龍文化影響很大。佛教中的龍王、龍珠、龍宮信仰及其傳說與中國本土龍文化融合，使中國龍文化更為豐富多彩。
在佛經中，有一個名叫“那迦”的神獸，這種神獸長身無足，在水中稱王。佛教中的那迦與中國傳統文化中的龍有許多相似之處，因此在佛經轉譯為中文時，那迦順理成章地被譯為龍。
在佛教中，龍是護法八部神中的第二位，神通廣大，被稱為“龍王”。據佛經記載，龍王在居住的海中有莊嚴華美的宮殿，佛曾到海底龍宮中宣講佛法，這些內容對后來中國龍王傳說的形成都產生了很大影響。
關于龍王的神力，佛經中的記載與中國的傳說有許多相似之處，比如都有降雨功能。中國民間盛行的求雨祈龍王風俗，是與佛教說法有關的。
隋唐之后佛教信仰傳入中國，道教就借鑒參照佛教，引進龍王并創造出自己的龍王系列，形成了自己的龍王信仰，其中最著名的是四海龍王——東海龍王敖廣、南海龍王敖閏、西海龍王敖欽、北海龍王敖順。
道教中龍王的職責主要是興云布雨。
龍不只屬于皇帝而更活在民間
8000年的龍文化，在中國民間有深厚的積淀，數不清的民風民俗及節日與龍有關。
在中國龍文化中，龍不僅被視為一種通天的神獸，而且還被視為一種吉祥瑞獸。在古人看來，龍既然能溝通天地，當然也能代表天或神，給人庇佑。所以人們很自然地把龍當做昭示吉祥幸福的瑞兆。古代統治者甚至還把龍的出現當做國泰民安的象征。
二月初二“龍抬頭”，是專門的龍節。民俗認為蟄伏一年的龍正是在這一天抬頭活動的，以后雨水也多了起來。民俗認為這一天人們的食物都為龍身上之物，如面條是龍須，烙餅是龍鱗，餃子是龍耳等等。
五月初五的端午節，更有龍舟競渡的盛大民間娛樂活動。人們相信，通過聲勢浩大的龍舟競賽，能使天上水中的神龍心神感應而大娛大悅，從而煥發神性恪盡神職，保佑一方風調雨順，四季平安。
舞龍，是中國民間一項十分重要的文化活動。舞龍最初是作為祭祀祖先、祈求降雨的一種儀式，后來發展成為一種文娛活動。正月十五元宵節一向有舞龍燈的習俗，也稱“鬧龍燈”、“玩龍燈”、“龍燈會”，并在不同地方發展出了各種豐富多彩的形式。
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