狐貍身體纖瘦，毛長且厚。體長加尾長2到3英尺(60到90厘米)。狐貍毛茸茸的尾巴是頭部和身體的一半或2/3，尖嘴。大多種狐貍耳朵大、直立、呈三角形。不同種類的狐貍顏色不同，即使同類的狐貍顏色也有區別。包括紅色、黃色、淺棕或深棕色，各種程度的灰色、白色或黑色。

狐貍的眼睛能夠適應黑暗，瞳孔橢圓，發亮，類似于貓的眼睛，這一點狐貍和其他擁有圓形瞳孔的犬科動物不同。狐貍具有敏銳的視覺、嗅覺和聽覺。大部分狐貍具有刺鼻的味道，由尾巴根部的臭腺放出。

各個種類的狐貍遍布于北美、歐洲、亞洲、包括極地地區。同時也分布于非洲各部。在狐貍被引進澳大利亞用于控制兔子數量之前，澳大利亞沒有狐貍。我國主要有赤狐，分布全國大陸。沙狐分布新疆、內蒙、青海、甘肅、西藏等地。