中國從古代建國以來，我們從歷史上看，自漢朝統一中國之后，在教育制度上，就有了一個很精細很明確的概念， 成為我們中華民族兩千多年來的教育哲學--“建國君民，教學為先”。可以說在全世界其他國家民族尚未發覺文明之前，中國人已經十分重視教育：深知唯有教育才能解決人自身以及人類社會的一切問題，才能夠幫助人類自己安樂和平；深知教育是強國富民之本，與國家民族之前途密切相關；而小學教育是扎根，教育應從兒童著手，所謂童蒙養正。
教育的中心是孔孟教育，一直延續到清朝。孔老夫子有教無類-- “教不倦，學不厭”的偉大精神光耀千秋。那么，我們首先要問教育是什么？在中國孔孟傳統教育理念中，教育就是生命、人生的價值，人生的意義；人與人之間的關系，人與天地萬物、與宇宙的關系。
現在，讓我們超越時空，從《禮記》上領略中國古代的教育場面和讀書之樂：童子七歲的時候，離開父母跟著老師，只有節日，才能回家看看父母。跟著老師學什么呢？學灑掃應對。換一句話說，他所學的是生活教育。他在學校里面能夠侍奉老師、侍奉學長，回家去自然就會孝順父母，尊敬兄弟姊妹，這是倫理道德的教育。除此之外，就是背誦重要的經典。老師選出來教他讀，督促他背誦，一遍一遍去背 ，一天要背幾十遍、上百遍。諸位想想這目的何在？是不讓學生胡思亂想。小孩不給他事情做，他會胡思亂想，用這種方法訓練他的智慧。整個小學從七歲到十二歲，都不講解義理，就是叫他背誦，背得滾瓜爛熟，他心里沒有妄想，只記誦許多圣哲的智慧結晶。十三歲入太學，太學授課就是講解研討。太學里的老師教學，不一定是在講堂里面，擺著書本坐在講臺上。那時候學生少，一個老師大概只帶十幾、二十個人，這樣小班，老師也都是專家，對于學問，他一生專攻某一經論，他專講授這個科目，老師往往帶著學生游山玩水，領略大好山川，旅行授課，“讀萬卷書，行萬里路”。旅游歸來，他的課程也講授完畢。為什么呢？課程典籍老師背得很熟，學生也背得很熟，講課不需要帶課本，講到第幾頁、第幾行、第幾個字，大家都知道。每一面十行，一行二十個字，沒有空格；不管哪個地方刻書，都是這個規矩。所以上課不帶書，老師帶著學生去玩 ，帶著酒、帶著菜，學生替老師拉車，服侍老師，教學是那么自在快樂。所有要修學的課程都在小學完成背誦，以后就不要再用書本了。現在諸如國學大師南懷謹，他到七十多歲寫文章，引經據典，隨手拈來，這都是他小時候背的。
而現在讀書的情形卻太苦了！從幼兒園開始到小學、中學、高中，課業較為沉重。而所學的也僅僅是技藝和謀生之道。而在孔孟的教育中，德行第一，學問第二、技藝和謀生之道是最末的。我們今天把教學的重點喪失掉了，所教的僅是技術，是皮毛，不是根本。生命的價值、人生的意義喪失掉了，哀哉可悲！民國以來，學校廢棄了中國兩千多年所行的制度，一味采取西方的教學法。一味強調培養創造力、創新思維。試問一個小學生，乃至一個初中生，技藝、知識、經驗都十分有限，你叫他去創新、創造，他沒有一定的根基，他造什么？
外國人對兒童很愛護，無微不至，小孩是隨心所欲 ，想什么就能得到什么，兒童時代享福。中年在社會上奮斗，苦苦掙扎。由于東西方人觀念不同，老年的時候住在養老院很可憐，孤獨寂寞，極少能與后代享受天倫之樂。所謂老年人的墳墓，中年人的戰場，兒童的天堂。我們中國人則和他們相反，童年時代父母師長管教很嚴，規規矩矩，教給孝悌忠信，培植培福的根；中年時代服務國家、造福社會；晚年時代享清福、頤養天年。人生的境界逐步提升，止于至善，這是較為圓滿的人生規律。
值得強調的是我們中國古圣先賢把教育的理念建立在孝道的基礎上。中國的文字，是全世界任何國家、民族都不能夠比擬的。中國的文字是智慧的符號，這符號表達的意趣非常濃厚，這個 「孝」字可以說代表了整個的教育，從小把這個觀念灌輸給小孩子。這「孝」字，上面是「老」字，下面是「子」字。中間沒有代溝，不但父子是一體 ，父親上面還有父親，一直追到無始；兒子再往下還有兒子，人生代代無窮矣；過去無始，未來無終，是一個整體。西方沒有這觀念，西方人父子有代溝；所以外國人問中國人為什么祭祖先？幾千年前的祖先，你認識嗎？你知道嗎？你們為什么要祭他？他永遠無法理解。但是儒家都建立在這個基礎上，這樣才能真正做到社會和睦、四海一家、天下太平。今天每個人都希望世界和平，和平要從那里做起？要從這基礎上做起。離開這個基礎，和平只是口號，絕對不能成為事實。儒家的教育致力于孝道的發揚光大。橫的一面是兄弟、朋友、朋友的朋友，如是推展出五倫五常，「倫」是「倫理」。“夫婦“，這是講人與人的關系，最小 的一個圈。「室」，指同住一個房間。室外面是家，家有“父子”，有“兄弟”。家外面 是社會，社會有“君臣，有“朋友”。從前「團結」這兩個字在中國用不上的，因為五倫就是團結！四海之內皆兄弟也。一個國家、一個 民族，是一個整體，還喊什么團結呢？人與人之間，有名份，有義務，所以五倫就有十義：父慈子孝、兄友弟恭、夫義婦順、朋誠友信、君敬臣忠他有他本分的責任，他有他應盡的義務。“仁、義、禮、智、信” 這五常是基本的道德理念。
英國著名的哲學家、歷史學家湯恩比博士在20世紀70年代就指出：現代，乃至未來，能夠拯救和構建人類精神生活的，惟有中國的孔孟教育……臺灣學者、被譽為“中華經典推廣讀誦第一人”的王財貴先生說：最高級的教材是“四書”，第二級是“五經”，第三級是唐詩、宋詞、古文……
今天，我們借古鑒今的意義何在？許多有識之士已經認識到，對于固有的文化應當繼承恢復，取其精華。對于中國古圣先賢的教訓應當再認識、再肯定。古人的智慧、思想、才藝、經驗經過幾千年的濃縮沉淀，是真理，是智慧。教育是國家、民族、社會強盛之本。在教育上，作為“萬世師表”的孔子直到今天受人推崇，而且在新的歷史時代，他的教育思想，教學方法仍然有許多可取之處。我們應當繼承發揚，讓優秀的文化為新的時代做出新的貢獻。
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