《詩(shī)經(jīng)》中最早的作品大約成于西周時(shí)期，根據(jù)《尚書(shū)》上所說(shuō)，《豳風(fēng)·鴟鸮》為周公旦所作。2008年入藏清華大學(xué)的一批戰(zhàn)國(guó)竹簡(jiǎn)（簡(jiǎn)稱(chēng)清華簡(jiǎn)）中的《耆夜》篇中，敘述武王等在戰(zhàn)勝黎國(guó)后慶功飲酒，其間周公旦即席所作的詩(shī)《蟋蟀》，內(nèi)容與現(xiàn)存《詩(shī)經(jīng)·唐風(fēng)》中的《蟋蟀》一篇有密切關(guān)系。最晚的作品成于春秋中葉，據(jù)鄭玄《詩(shī)譜序》，是《陳風(fēng)·株林》，跨越了大約500年。

1、《詩(shī)經(jīng)》收集了自西周初年至春秋時(shí)期大約五百多年的三百零五篇詩(shī)歌。內(nèi)容上分為風(fēng)、雅、頌三部分，其中“風(fēng)”是地方民歌，有十五國(guó)風(fēng)，共一百六十首；“雅”主要是朝廷樂(lè)歌，分大雅和小雅，共一百零五篇；“頌”主要是宗廟樂(lè)歌，有四十首。表現(xiàn)手法主要是賦、比、興。“賦”就是鋪陳（敷陳其事而直言之也），“比”就是類(lèi)比（以彼物比此物也），“興”就是啟發(fā)（先言它物以引起所詠之詞也）。《詩(shī)經(jīng)》思想和藝術(shù)價(jià)值最高的是民歌，“饑者歌其食，勞者歌其事”，《伐檀》、《碩鼠》就是“風(fēng)”的代表作。

2、包含“風(fēng)”“雅”“頌”和修辭手法“賦”“比”“興”，合稱(chēng)《詩(shī)經(jīng)》的“六義”。風(fēng)、雅、頌，是詩(shī)經(jīng)的體裁，也是詩(shī)經(jīng)作品分類(lèi)的主要依據(jù)。

“風(fēng)”的意義就是聲調(diào)。它是相對(duì)于“王畿”——周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)——而言的。是不同地區(qū)的地方音樂(lè)，多為民間的歌謠。《風(fēng)》詩(shī)是從周南、召南、邶、鄘、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個(gè)地區(qū)采集上來(lái)的土風(fēng)歌謠。共160篇 。大部分是民歌。根據(jù)十五國(guó)風(fēng)的名稱(chēng)及詩(shī)的內(nèi)容可推斷出詩(shī)產(chǎn)生于如今的陜西、山西、河南、河北、山東和湖北北部等。

“雅”是“王畿”之樂(lè)，這個(gè)地區(qū)周人稱(chēng)之為“夏”，“雅”和“夏”古代通用。雅又有“正”的意思，當(dāng)時(shí)把王畿之樂(lè)看作是正聲——典范的音樂(lè)。周代人把正聲叫做雅樂(lè)，猶如清代人把昆腔叫做雅部，帶有一種尊崇的意味。朱熹《詩(shī)集傳》曰：“雅者，正也，正樂(lè)之歌也。其篇本有大小之殊，而先儒說(shuō)又有正變之別。以今考之，正小雅，燕饗之樂(lè)也；正大雅，朝會(huì)之樂(lè)，受釐陳戒之辭也。辭氣不同，音節(jié)亦異。故而大小雅之異乃在於其內(nèi)容。”

“頌”是宗廟祭祀的樂(lè)歌和史詩(shī)，內(nèi)容多是歌頌祖先的功業(yè)的。《毛詩(shī)序》中說(shuō)：“頌者美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”這是頌的含義和用途。王國(guó)維說(shuō)：“頌之聲較風(fēng)、雅為緩。”（《說(shuō)周頌》）這是其音樂(lè)的特點(diǎn)。

3、賦、比、興，是詩(shī)經(jīng)的表現(xiàn)手法，也就是現(xiàn)在所說(shuō)的修辭。

賦：反復(fù)鋪陳。“賦者，敷陳其事而直言之者也”朱熹《詩(shī)集傳》，賦即鋪陳，也就是直接鋪陳敘述。是最基本的表現(xiàn)手法。如“死生契闊，與子成說(shuō)。執(zhí)子之手，與子偕老”，即是直接表達(dá)自己的感情。

比：打比方。“比者，以彼物比此物也”朱熹《詩(shī)集傳》，比即比喻、打比方，也就是比喻之意，明喻和暗喻均屬此類(lèi)。《詩(shī)經(jīng)》中用比喻的地方很多，手法也富于變化。如《氓》用桑樹(shù)從繁茂到凋落的變化來(lái)比喻愛(ài)情的盛衰；《鶴鳴》用“他山之石，可以攻玉”來(lái)比喻治國(guó)要用賢人；《碩人》連續(xù)用“葇荑”喻美人之手，“凝脂”喻美人之膚，“瓠犀”喻美人之齒，等等，都是《詩(shī)經(jīng)》中用“比”的佳例。

興：起興。“興者，先言他物以引起所詠之詞也”朱熹《詩(shī)集傳》，興即烘托、襯托，也就是借助其他事物為所詠之內(nèi)容作鋪墊。它兼有了比喻、象征、烘襯等的手法，但正因“興”原本是思緒無(wú)端地飄移和聯(lián)想而產(chǎn)生的，所以即使有了比較實(shí)在的意義，也不是那么固定僵板，而是虛靈微妙的。它往往用于一首詩(shī)或一章詩(shī)的開(kāi)頭。有時(shí)一句詩(shī)中的句子看似比似興時(shí)，可用是否用于句首或段首來(lái)判斷是否是興。。如《關(guān)雎》開(kāi)頭的“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲”，原是詩(shī)人借眼前景物以興起下文“窈窕淑女，君子好逑”的，但關(guān)雎和鳴，也可以比喻男女求偶，或男女間的和諧恩愛(ài)，只是它的喻意不那么明白確定。又如《桃夭》一詩(shī)，開(kāi)頭的“桃之夭夭，灼灼其華”，寫(xiě)出了春天桃花開(kāi)放時(shí)的美麗氛圍。可以說(shuō)是寫(xiě)實(shí)之筆，但也可以理解為對(duì)新娘美貌的暗喻，又可說(shuō)這是在烘托結(jié)婚時(shí)的熱烈氣氛。例衛(wèi)風(fēng)·氓中“桑之未落，其葉沃若”就是興。大約最原始的“興”，只是一種發(fā)端，同下文并無(wú)意義上的關(guān)系，表現(xiàn)出思緒無(wú)端地飄移聯(lián)想。就像秦風(fēng)的《晨風(fēng)》，開(kāi)頭“鴥彼晨風(fēng)，郁彼北林”，與下文“未見(jiàn)君子，憂(yōu)心欽欽”云云，很難發(fā)現(xiàn)彼此間的意義聯(lián)系。雖然就這實(shí)例而言，也有可能是因時(shí)代懸隔才不可理解，但這種情況一定是存在的。就是在現(xiàn)代的歌謠中，仍可看到這樣的“興”由于“興”是這樣一種微妙的、可以自由運(yùn)用的手法，后代喜歡詩(shī)歌的含蓄委婉韻致的詩(shī)人，對(duì)此也就特別有興趣，各自逞技弄巧，翻陳出新，不一而足，構(gòu)成中國(guó)古典詩(shī)歌的一種特殊味道。

“賦”和“比”都是一切詩(shī)歌中最基本的表現(xiàn)手法，而“興”則是《詩(shī)經(jīng)》乃至中國(guó)詩(shī)歌中比較獨(dú)特的手法。“興”字的本義是“起”，因此又多稱(chēng)為“起興”，對(duì)于詩(shī)歌中渲染氣氛、創(chuàng)造意境起著重要的作用。