《背影》寫于一九二五年，后來收在了開明書店出版的散文集《背影》中。它是朱自清先生早期一篇極為有名的文章，也是現代文學史上散文的杰作。在一千五百字的篇幅中，作者只描寫了一個片斷，卻能感人至深，膾炙人口，這使我們不能不佩服朱先生的寫作技巧了。
那么，《背影》在寫法上有什么特色呢?
第一，善于抒情，把父子間的至情表現得細膩、真摯、深刻。
文章寫于一九二五年，記寫的事情卻發生在八年前。那是一九一七年冬天，祖母去世了，父親的差事(徐州煙酒公賣局長)也交卸了，“正是禍不單行的日子”。辦完喪事，父子同到南京，《背影》中所描寫的，是當時父親送兒子北上讀書在火車上告別的情景。在那特定的場合下，在那悲涼的氣氛中，作為父親對兒子的關懷、體貼、愛護，使兒子極為感動，這印象銘刻心中，經久不忘。八年之后，作者已在清華任教，但想起那背影，父親的形象便出現“在晶瑩的淚光中”，足見當時感受之深了。
父子這人間的至情，作者抒寫得淋漓盡致。在文章中，從不放心茶房而終于自己去送；從代兒子揀定座位和千萬叮囑；從親自爬過鐵路去買桔子；都體現了父親的愛。各種事情，都是極平常的，極瑣細的，似乎都不值得來寫；但是，從表現父親的感情說，卻是極重要的。從那細事中流露出來的感情，是那樣深摯，那樣珍貴。它使兒子經久不忘，為之動情；讀者讀后，也不能不被它深深感動。因為字里行間表現出的父子真情，確實太動人了。
作者寫的是一篇抒情散文，通過質樸的敘事來抒發感情。作者筆下的事物，不同于一般的客觀事物的敘述，這里把敘述當成了抒情的工具，因此，各種事物都被感情的色彩所籠罩，都流露出了父子間的至情。這是文章的成功處，也是它能動人的地方。文章是八年后的回憶，但作者按當時的情形敘述，那年作者二十歲，是考入北京大學后的第二年，但父親仍然把他當成小孩子，認為他不懂事，處處是不放心。兒子卻極不滿意，處處認為父親的行為“不大漂亮”，當時兒子不能理解父親對他的愛護，體會不出那一片深情。作者八年后如實記敘，并加以點撥：“我現在想想，那時真是太聰明了!”“我那時真聰明過分”。于追敘之中，帶有責備自己的意思，現在明白了當時不能體貼父親是過失，因而表現出一種負疚的心情。這些筆墨，都增強了文章的抒情性和感染力。
作者所以能夠把感情表現得這么深切動人，是與他的深刻感受分不開的。試想，如果作者沒有這樣的生活經歷，沒有這種感受和體會，《背影》這樣的文章他是決然寫不出來的。可見，作者的成功還在一個“真”字上，真實生活和真情實感，是朱先生散文成功的關鍵；舍此而求之于方法技巧，是不能奏效的。
第二，使用白描的手法，表現了高超的藝術技巧。
作者著力描寫的，是父親的背影，所以“背影”二字，也做了全文的標題。這命題無疑是很合適的。文章前后敘述的文字，都是必須交代的，是中間集中描寫背影的鋪墊；如果沒有那種種必不可少的交代，單寫這個特殊情況、特殊場合的背影，文章的頭緒就不清楚了，也沒有本文的藝術效果。
作者寫父親的背影，全用白描的手法。所謂“白描”，照我的理解，就是不借助比喻，不堆砌詞藻，也不用修飾和形容，而以樸實的文字，把當時的情景如實地再現于讀者眼前，使別人有身臨其境的感覺。魯迅先生說，白描則是“有真意，去粉飾，少做作，勿賣弄”(《作文秘訣》)。這是從白描的本質特征上說的，不是從寫法上說的。
父親的背影，對于兒子來說，那是司空見慣的，真是太熟悉了。但這次作者記寫的，卻不是平常時常見的，而是特定場合使他極為感動的那一個背影，那終生難忘的背影。作者寫了當時父親的體態，穿著打扮，更著力描寫了買桔子時過鐵路的情形。“父親是一個胖子”，“戴著黑布小帽，穿著黑布大馬褂，深青布棉袍”。而過鐵路時，則“蹣跚地走到鐵路邊，慢慢探身下去，尚不大難。可是他穿過鐵道，要爬上那邊月臺，就不容易了。他用兩手攀著上面，兩腳再向上縮；他肥胖的身子向左微傾，顯出努力的樣子。”買好桔子回來，“過鐵道時他先將桔子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起桔子走。”這里的文字確是傳神之筆，勾畫了父親的背影，而并沒有過多的形容，也不借助于修飾、陪襯之類的東西，只老老實實寫當時的情形，卻很好地把那感人情景再現于讀者眼前了。這就是白描的功力。這種文字，乍讀很平淡，甚至有些拙訥；細細品味，卻情真意濃，蘊藏著一股深情。所謂“于平淡中見神奇”(朱德熙評論朱自清散文的話，見《于平淡中見神奇--談朱自清的散文》)，從這段描寫背影的文字中可以體會到，也能見出朱自清白描的本領。
《背影》一文的情調是慘澹的、低沉的、抑郁的，作者使用的文字也極為素淡，與全文的格調統一和諧。
第三，語言樸素而簡練。
葉圣陶先生在《朱佩弦先生》一文中說：“他早期的散文如《匆匆》《荷塘月色》《槳聲燈影里的秦淮河》，都有點兒做作，太過于注重修辭，見得不怎么自然。到了寫《歐游雜記》《倫敦雜記》的時候就不然了，全寫口語，從口語中提取有效的表現方式，雖然有時候還帶有一點文言成份，但是念起來上口，有現代口語的韻味，叫人覺得那是現代人口里的話，不是不尷不尬的話文。”葉先生這個看法當然是對的，他從文章用語上研究，符合朱先生文章的實際。
但是，《背影》的情況卻不同，它寫作時間與《荷塘月色》差不多，也屬于朱自清早期的散文，卻沒有做作之氣，也不注重修辭。雖然不一定有現代口語的韻味，使用的文字卻是樸素的、自然的，沒在雕章琢句上下功夫，而以情真意切見長。這怕是早期散文《背影》的獨特的地方。我們看一千五百字的文章中，主要是敘事，敘述得清楚明白，自然懇切，文字則是質樸的。這里不僅很少形容、修飾的詞語，連生字難詞都很少。作者回憶八年前的往事，老老實實進行敘述，真情實感自然地流露出來。描繪父親的背影，用白描的手法，也是樸素的文字，與敘述的格調相一致。這樣，在文字風格上，《背影》是樸素、自然、清新、雋永的。
《背影》采用這樣的語言，形成這樣的風格，是由它的內容決定的。那悲涼的基調，那對父親深切的懷念和記憶，那筆端流露出的至情，只能用樸實自然的文字來表現它。同時，白描的藝術手法，也決定了樸素的語言，否則很難協調起來。讀朱自清先生的《背影》，能夠明顯地感到它的語言風格與《匆匆》、《槳聲燈影里的秦淮河》、《荷塘月色》等篇不同，顯示了朱自清早期散文的另一種風格。
《背影》的語言簡練。我們細讀全文，感到文字干凈利落，沒有多余的話，沒有多余的字，文章寫得相當精粹。比如，全文有四處記載了父親的話，即：“不要緊，他們去不好!”“我買幾個桔子去。你就在此地，不要走動。”“我走了；到那邊來信!”“進去吧，里邊沒人。”并不是那天去送別，父親只講了這么短短四句，而是作者惜墨如金，文字簡潔。這四句話很好地代表了那日父親的心情，流露了父親愛兒子的深情。作者抓住了極為典型的話語，以少勝多，簡單的幾句，就很準確地反映了當時父親那體貼、愛憐、依依不舍的心情。從這里我們可以明白簡練的道理。寥寥數語，讀者不僅從中體會了蘊含的意思，還仿佛聽到了父親當時的聲音!
又如，在文章中，對話雖然可以表現人物，但對話過多，總不免使文字拖長，甚至感到羅嗦。朱先生很明白這個道理，為了敘述得簡明和文字的簡約，《背影》輕易不使用對話，有些地方是把對話用敘述表現出來的，這就使文字更簡練了。像“他再三囑咐茶房，甚是仔細。”“他便又忙著和他們講價錢。”“他囑我路上小心，夜里要警醒些，不要受涼。”“又囑托茶房好好照應我。”這些如果用對話表現，當然也可以，那文章可就長多了。《背影》把這些內容在敘述中寫出，減少了對話，文字簡練多了。并且，不用對話表現它，更能突出父親對兒子講的那幾句話，重點話語突出了，對內容的表達是有好處的。
在《背影》中，作者無論敘事，還是描寫和抒情，使用的語言平穩精當，達到了精練的要求，以上我們不過是舉例說明。朱先生的散文，在語言的簡練、精粹上，堪稱典范，是值得我們學習的。
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