舒濤 轉摘
小說是時間的藝術，又是空間的藝術。所謂空間主要是指環境。環境是形成人物性格，驅使其活動的特定場所。一篇小說，除了要展示五光十色的社會環境，還要描寫千姿百態的自然環境。弄清小說中自然環境描寫的作用，對準確理解作品的思想內容，提高學生的讀寫能力，陶冶學生的情操，有著極其重要的意義。
一、渲染故事氣氛
作家往往用生動的自然環境描寫，來創造故事的特定氛圍，從而增強故事的真實性。在這方面，魯迅可謂是行家里手。以《藥》而言，一個顯著的特點便是運用自然環境描寫來烘托氣氛。比如開頭對時令的描寫，作者以“秋天的后半夜”、“月亮下去了”、“夜是黑沉沉的”……勾勒出黎明前最黑暗的時刻的突出特征：陰暗、凄清，還有幾分恐怖，從而渲染了夏喻就義時沉寂而肅殺的氣氛。
又如該文結尾一段通過景物描寫展現了一幅凄涼的畫面：時令雖已是清明，然而天氣仍“分外寒冷”，“歪歪斜斜”的路旁是“層層迭迭”的叢冢；這里沒有生機，只有“支支直立”的枯草發出“一絲發抖的聲音”；這里沒有啼鳴的黃鶯，只有預兆不祥的烏鴉，而且“縮著頭，鐵鑄一般站著”。所有這些文字，都渲染出了墳場陰冷、悲涼的氣氛。
二、烘托人物形象
環境本是為人物活動提供一個場所和背景的，故而自然環境的描寫，往往是為塑造人物服務的。也就是說，作家為了表現人物豐富的心境、復雜的性格，往往要為人物設置多種不同的自然環境，用以“刺激”人物，以記錄其種種行為，從而顯露其性格。
如峻青的《黨員登記表》，有一段文字是寫黃淑英走向刑場時黎明前山野的景色和人物的感受的：“山野是一片雪白，真像個粉妝世界。大地是一片寂靜。淑英深深地吸了一口清晨的新鮮空氣，抬起頭仰望了一下天空，天空是烏藍烏藍的，寥寥的幾顆晨星在閃爍著將熄的光芒。啊！媽媽，天晴啦！”試想，黃淑英此刻是走向刑場，而她感受到黎明前的雪野是一個粉妝的世界，因為她正是為這無限美好的江山而獻身；她對革命勝利的信念無比堅定，所以她看到寥落的晨星，就驚喜地呼告；“啊！媽媽，天晴啦！”多么崇高的精神境界！
三、推動情節發展
情節發展與環境描寫往往是相互依存、相互制約的：環境描寫要以情節為依據，情節發展離不開環境描寫 。
就《林教頭風雪山神廟》而言。從小說標題可看出，對風雪的描寫，自應是自然環境描寫的重點。作品中對風雪的描寫，雖著墨不多，但確實給人以“風大雪緊”的印象；更重要的是，由于風雪的變化也層層推動著情節的發展。正因為風大雪緊，林沖才要喝酒御寒，才會在沽酒途中見到山神廟；正因為風大雪緊，草廳才被搖撼、壓倒，林沖才被迫到山神廟安身；正因為風大雪緊，林沖進了山神廟，才用巨石頂住大門……直到暗中聽到仇人陸謙等人的談話，林沖才奮起殺敵復仇，在性格上出現了質的飛躍。
又如《荷花淀》中對荷花淀正午風光的那段描寫：“她們奔著那不知道有幾畝大小的荷花淀去，那一望無邊際的密密層層的大荷葉，迎著陽光舒展開，就像銅墻鐵壁一樣。粉色荷花箭高高地挺出來，是監視白洋淀的哨兵吧！”這段文字不僅突出了水鄉游擊戰的特點，而且暗示了一場激烈的戰斗，將在這清香四溢的環境中展開；不僅如此，對荷花的形象傳神、充滿寓意的描寫，還在暗示著白洋淀婦女的成長前途--粉色的荷花都成了“監視白洋淀”的哨兵，昔日粉妝的女人們，也將成為保衛白洋淀的戰士。
四、暗示社會環境
優秀的作家，總是通過對特定的自然環境的描寫，來展示獨特的世態風情，為讀者提供一副社會歷史圖畫。所以，小說中的自然環境，一般都帶有作家的感情色彩，被當作是社會環境的暗示。
《黨員登記表》中有一段寫刑場的文字：“沉默、寂靜。聽得見寒風掠過雪地揚起的煙霧般的雪粒的沙沙聲，聽得見溝底下水在冰下流動的丁冬聲，聽得見不遠處狗子們為爭吃死尸的咆哮聲，也聽得見四面村落里雄雞報曉的喔喔聲……”黎明前的黑夜，寒風的沙沙聲和狗子的咆哮聲象征著罪惡勢力的掙扎，而冰下流水的丁冬聲和雄雞的報曉聲，則預示著春天和黎明的到來。這使人自然地聯想到魯迅的詩句：“血沃中原肥勁草，寒凝大地發春華。”至于小說結尾寫“春天，來到了五龍河兩岸。南風吹皺了溫柔的河水，山野見一片嫩綠”，則更是把自然的春天和社會的春天揉為一體了。這兩例都是以自然環境來暗示社會環境的典型例子。
五、深化作品主題
分析小說的主題，離不開對人物和情節的細致分析，也離不開對環境的認真考察。
魯迅《祝福》的最后一段，通過“我”的感受描寫了一個祝福景象：“我給那些因為在近旁而極響的爆竹聲驚醒，看見豆一般大的黃色的燈火光，接著又聽得畢畢剝剝的鞭炮，是四叔家正在‘祝福’了，知道已是五更將近時候，我在朦朧中，又隱約聽到遠處的爆竹聲連綿不斷，似乎合成一天音響的濃云，夾著團團飛舞的雪花，擁抱了全市鎮……”在這里，作者拿有錢人的祝福活動和祥林嫂的慘死作了一個鮮明的對比。一邊是魯四老爺之流興高采烈地為自己來年好運祝福，一邊是被壓迫者在寒冬臘月、大雪紛飛的祝福聲中慘死在雪地里。這樣，就把“兇人的愚妄的歡呼”和“悲慘的弱者的呼號”（魯迅語）鮮明地擺到讀者的面前，形成了強烈的對比，增強了祥林嫂遭遇的悲劇性，加強了對舊社會殺人本質的揭露，深化了小說的主題。
小說中的自然環境描寫風姿各異，其作用也絕非以上五個方面所能言盡。在教學實踐中，教師應該引導學生分析和鑒賞小說的自然環境描寫，從而全面而深刻地理解作品的內容，感受和領悟藝術之美。
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