廣東中山二中 蔣曉輝
“不可方物”作為成語，在一般語文學習的工具書中很難找到，但是，近年書刊網站里卻時有出現。至于它的意思，恐怕多數人只可意會而不可言傳。我們先看幾個用例：
① 巴西五大名模，美艷不可方物。（“華澳娛樂”網站）
② 紅色趙薇--艷麗不可方物。（新浪網“明星論壇”）
③ 她的人明麗非常，這時看起來就更是嬌艷不可方物了。（白鹿書院《叩鼎記》）
“不可方物”在這些句子中是什么意思？首先要看“方物”是什么意思。
《現代漢語詞典》中沒有看到“方物”詞條。
“方”的義項很多：
① 與圓相對，具有四個直角的四邊形；六個面都是方形的六面體。
② 方向：四面八方。
③ 地方：有朋自遠方來。
④ 正直：品行端方。
⑤ 方面：甲方乙方。
⑥ 方圓：今齊地方千里。
⑦ 正好：血氣方剛。
⑧ 并行、并列：操軍方連船艦，首尾相接。
“物”在現代漢語中的常義是“事物”，而在古漢語中意義就雜一點，較常見的意義卻是“人”。
“物”這個詞原意是“雜色牛”。如“三十維物，爾牲則具”（《詩經小雅無羊》）但后來多作“人”的意義用。
語文教材上的用例有：
① 不以物喜，不以己悲。（范仲淹《岳陽樓記》）
② 竭誠則吳越為一體，傲物則骨肉為行路。（魏征《諫太宗十思疏》）
③ 先生豈有志于濟物哉？（馬中錫《中山狼傳》）
古典文籍中多有這種用法：
① 陛下貞觀之初，損己以利物。（魏征《十漸不克疏》）
② 既神游自得，不與物交。（酈道元《水經注》
③ 盧志于眾坐問陸士衡：“陸遜陸抗是君何物？”（劉義慶《世說新語》）
現代漢語中也保留這種用法：
④ 恃才傲物。
⑤ 待人接物。
⑥ 恐遭物議。
除了作“人”理解以外，還有用作其他意義的：
一、 事物、東西：
① 非獨書為然，天下物皆然。（袁枚《黃生借書說》）
② 今入關，財物無所取，婦女無所幸。（司馬遷《鴻門宴》）
③ 自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也。（蘇軾《赤壁賦》）
現代漢語中多有這種用法：
① 物以稀為貴。
② 物美價廉。
③ 物盡其用。
二、 景物：
① 物換星移。
② 物是人非。
三、 物色：
① 為巡船所物色，幾從魚腹死。
“方物”處在“不可”后面，就語法習慣我們可以推斷它應該是個動詞，而查看“方”和“物”的義項，作動詞的就只有“今齊地方千里”之“方”和“操軍方連船艦”之“方”；而“物”作動詞的只有“物色”。那么，“方物”該怎樣解釋？
我們先來看一段文字：
及少皞之衰也，九黎亂德，民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質。民匱于祀，而不知其福。……顓頊受之，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使復舊常，無相侵瀆，是謂“絕地天通”。（《楚語下》）
這段文字怎樣理解？季鎮淮先生的《司馬遷》的解釋是：
據說歷史上有一個時期，人和神住在一起， 無法分別誰是人誰是神，人人都在祭祀，家家都為“巫史”，好像個個都能通神似的。大家被祭祀弄得窮困了，結果也不見有什么福氣。到了顓頊的時候，他看見這種情形很不對頭，就命南正（官名）重專門掌管天上的事情，大會群神，使各就各位，分出一個次序來；又命火正（官名）黎專門掌管地上的事情，大會人民，使各安舊業，不得互相侵犯。這樣人和神就分開了，天上的神事和地上的人事就各管各了，這就是所謂“絕地天通”。
根據這個解釋我們可以知道，“不可方物”就是“不可分別”的意思，“方物”自然就是“區別”、“分別”的意思。
那么，“方物”怎么會有“區別”、“分別”意思的呢？
再看一段文字：
天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。動靜有常，剛柔斷矣。方以類聚，物以群分，吉兇生矣。在天成象，在地成形，變化見矣。（《周易系詞》）
注釋："系辭傳"首先闡明《易經》是以宇宙的構造形象為依據的。宇宙在創始萬物的同時也創造了宇宙間萬物生生滅滅的自然法則。天在上而尊貴，地在下而卑賤。乾卦象征天，坤卦象征地，這一自然序列，形成貴賤不同的地位，卦中六爻的位置，也依上下不同的地位而排列。宇宙運行，動靜有一定的規律，陽剛為動，陰柔為靜；因而，陰與陽代表了兩種斷然不同的作用。宇宙間萬物都有各自本身的習性，異類分離，同類聚合，形成各自不同的群體組織，他們的相生相克關系，進而產生吉與兇的現象；因而有了吉與兇的占斷。宇宙在天上，呈現日月星辰、風雨雷電等現象；在地上，形成山川河海、動植物等各種形體，形成一個有序的自然生物鏈，在這個自然生物鏈的大環境下，產生錯綜復雜的變化。
“《易》曰‘方以類聚，物以群分’。類聚可以辨方，群分可以辨物。今既民神雜擾，則群類混淆，故曰不可方物”。
根據這一段文字，“方”和“物”應該是分類分群的標準。由此引申出后來的“依照一定標準區分”。“不可方物”就是不能區別其屬類。
后人再將其引申，“不可方物”就有了現代的意思：無從言說，難以形容，卓爾不群之意。
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