朝云行雨
四川自古為天府之國，自秦國李冰父子修都江堰，這里的經濟更是發達。成都古稱益州，諸葛亮在《隆中對》中說：“益州塞險，沃野千里。”成都平原實為天府之國的精華，自古號稱錦城，李白曾有詩形容成都的富庶和秀麗：
九天開出一成都，萬戶千門入畫圖；
草樹云山如錦繡，秦川得及此間無？
由于有這優越的地理環境，一到分裂時期，這里就出現獨立政權，五代十國時這里也先后建立了前蜀、后蜀，但青史留名，廣為傳誦的不是皇帝，也不是文臣武將，而是花蕊夫人。
花蕊夫人是形容女子生很美，“花不足以擬其色，蕊差堪狀其容。”花蕊夫人得名于前蜀開國皇帝王建的妃子徐氏。當時她們兩姐妹都得到王建的寵愛。大徐妃為王建生下一個兒子王衍，他本排行十一，是最小的，卻由于母親、阿姨的關系立為皇太子。王建當上皇帝后不久去世，王衍當上皇帝后荒嬉無度，對吃喝玩樂十分在行，當他陪母親和阿姨游青城山時，命宮女衣著都畫云霞，又令宮女穿著寬松的道袍，簪蓮花冠，濃裝艷抹，叫做“醉妝”，他自己跟隨在后，夾著檀板哼哼唱唱：
這邊走，那邊走，只是尋花柳；
那邊走，這邊走，莫厭金杯酒。
王衍少不更事，一天到晚陪侍兩位徐妃游宴貴臣之家，或周覽蜀中名山寺觀。而大、小徐妃更是結交宦官賣官鬻爵，弄得不成體統，后唐莊宗乘機滅掉前蜀，可見這位花蕊夫人是不值得稱道的。現在要講的是另一位花蕊夫人，是后蜀后主孟昶的費貴妃，一個歌妓出身的貴妃。
前蜀亡后，后唐莊宗以孟知祥為兩川節度使，孟知祥到蜀后，后唐內亂，莊宗被殺，孟知祥野心膨脹，訓練甲兵，到唐明宗死后，孟知祥就僭稱帝號，但不數月而死，孟昶繼位。孟知祥處心積慮，晝夜辛勞所創下的局面，傳到孟昶的手上，十年不見峰火，不聞干戈，五各豐登，斗米三錢，都下仕女，不辨菽麥，士民採蘭贈芬，買笑尋樂，宮廷之中更是日日笙歌，夜夜美酒，教坊歌妓，詞臣狎客，裝點出一幅升平和樂的景象。
孟昶是個非常懂得享樂的人，據傳宋太祖滅后蜀后，侍衛們領了孟昶的旨意前去收拾東西，這些人居然連他的小便器也收來了。那溺器是最污穢的東西，侍衛們怎么還要取來呈給太祖呢？只因孟昶的溺器與眾不同，乃是七寶裝成，精美無比。侍衛們見了，十分詫異，不敢隱瞞，取回呈覽。太祖見孟昶的溺器，也是這樣裝飾，不覺嘆道：溺器要用七寶裝成，卻用什么東西貯食呢？奢靡至此，安得不亡！命侍衛將它打得粉碎。
孟昶是個非常懂得享樂的人，他廣征蜀地美女以充后宮，妃嬪之外另有十二等級，其中最寵愛的是“花蕊夫人”費貴妃。孟昶天天顛倒在宮女隊里，每逢宴余歌后，略有閑暇，便同著花蕊夫人，將后宮侍麗召至御前，親自點選，揀那身材婀娜，資容俊秀的，加封位號，輪流進御，其品秩比于公卿士大夫，每月香粉之資，皆由內監專司，謂之月頭。到了支給俸金之時，孟昶親自監視，那宮人竟有數千之多，唱名發給，每人于御床之前走將過去，親手領取，名為支給買花錢。
花蕊夫人最愛牡丹花和紅桅子花，于是孟昶命官民人家大量種植牡丹，并說：洛陽牡丹甲天下，今后必使成都牡丹甲洛陽。不借派人前往各地選購優良品種，在宮中開辟“牡丹苑”，孟昶除與花蕊夫人日夜盤桓花下之外，更召集群臣，開筵大賞牡丹。那紅桅子花據說是道士申天師所獻，只有種子兩粒，它開起花來，其色斑紅，其瓣六出，清香襲人。由于難得，便有人模仿那花的樣式畫在團扇上，竟相習成風。每當芙蓉盛開，沿城四十里遠近，都如鋪了錦繡一般，時近中秋，后主命駕往游浣花溪，羅列水嬉，一片鶯鶯燕燕，口呼萬歲，真個是風流天子，千古盛事。
孟昶日日飲宴，覺得肴饌都是陳舊之物，端將上來，便生厭惡，不能下箸。花蕊夫人便別出心裁，用凈白羊頭，以紅姜煮之，緊緊卷起，用石頭鎮壓，以酒淹之，使酒味入骨，然后切如紙薄，把來進御，風味無窮，號稱“緋羊首”，又叫“酒骨糟”。孟昶遇著月旦，必用素食，且喜薯藥，花蕊便將薯藥切片，蓮粉拌勻，加用五味，清香撲鼻，味酥而脆，又潔白如銀，望之如月，宮中稱為“月一盤”。
孟昶最是怕熱，每遇炎暑天氣，便覺喘息不定，難于就枕，于是在摩河池上，建筑水晶宮殿，作為避暑的地方。其中三間大殿都用楠木為柱，沉香作棟，珊瑚嵌窗，碧玉為戶，四周墻壁，不用磚石，盡用數丈開闊的琉璃鑲嵌，內外通明，毫無隔閡，再將后宮中的明月珠移來，夜間也光明透澈。四周更是青翠飄揚，紅橋隱隱。從此，盛夏夜晚水晶宮里備下鮫綃帳、青玉枕，鋪著冰簟，疊著羅衾，孟昶與花蕊夫人夜夜在此逍遙。這晚還有雪藕、冰李，孟昶又一次喝醉了，但覺四肢無力，身體搖擺不定，伏在花蕊夫人香肩上，慢慢地行到水晶殿前，在紫檀椅上坐下。此時倚閣星回，玉繩低轉，孟昶與花蕊夫人并肩坐在一起，孟昶攜著夫人的素手，涼風升起，那岸旁的柳絲花影，映在摩河池中，被水波蕩著，忽而橫斜，忽而搖曳。孟昶回頭看夫人，見穿著一件淡青色蟬翼紗衫，里面隱約地圍著盤金繡花抹胸，乳峰微微突起，映在紗衫里面，愈覺得冰肌玉骨，粉面櫻唇，格外嬌艷動人。孟昶情不自禁，把夫人攬在身旁。夫人低著云鬟，微微含笑道：“如此良夜，風景宜人，陛下精擅詞翰，何不填一首詞，以寫這幽雅的景色呢？]孟昶說：“卿若肯按譜而詠，朕當即刻填來！”夫人說：“陛下有此清興，臣妾安敢有違？”孟昶大喜，取過紙筆，一揮而就，遞與夫人，夫人捧著詞箋，嬌聲誦道：
冰肌玉骨，正清涼無汗。水殿風來暗香滿，繡簾開一點，明月窺人，人未寢，欹枕釵橫鬢亂。起來攜素手，庭戶
無聲，時見疏星渡河漢，試問夜如何？夜已三更，金波淡繩
低轉。但屋指西風兒時來，文只恐愛年暗中偷換！
最后一句或為：
“又不道流年，暗中偷換。”
然而就在蜀主孟昶與花蕊夫人不道流年挾彈騎射，游宴尋詩的時候，中原地區的后周歸德軍節度使、檢校太尉，殿前都檢點趙匡胤效法郭威，演一幕“黃袍加身”的鬧劇，取代后周而君臨天下，國號宋，改元建隆整軍經武，南征北伐，目標逐漸指向后蜀。花蕊夫人屢次勸孟昶礪精圖治，孟昶總認為蜀地山川險阻，不足為慮。
宋太祖乾德二年十一月，宋太祖趙匡胤命忠武節度使王全斌率軍六萬向蜀地進攻，并命工匠在汴梁為蜀主孟昶起造住宅，諭令將士：“行軍所至，不得焚蕩廬舍，驅逐吏民，開發邱墳，剪伐桑朽，凡克城寨，不可濫殺俘虜，亂搶財物。”這月汴梁大雪，宋太祖在講武堂設壇帳，衣紫貂裘帽視事，忽對左右說：“我被服如此，體尚覺寒，念西征將士，沖犯霜霰，何以堪此？”即解下紫貂裘帽，遣太監飛騎趕往蜀地賜給王全斌，且傳諭全軍，以不能遍賞為憾事。于是宋軍人人奮勇，十四萬守成都的蜀兵竟不戰而潰。孟昶對花蕊夫人說：“我父子以豐衣足食養士四十年，一旦遇敵，竟不能東向發一矢！”乾德三年元宵剛過，司空平章事李昊草表，孟昶自縛出城請降，自王全斌出兵之日算起，才六十六天后蜀滅亡，比起前蜀王衍被后唐所滅還快，而兩次草擬降表的都是李昊，于是有心情忠憤不平的人晚上在李昊的家門上寫道：“世修降表李家”。
綠柳才黃的時侯，孟昶，花蕊夫人與李昊一行三十三人被押赴汴梁，杜宇聲聲：“行不得也，哥哥！”“行不得也，哥哥！”實在叫人心碎。到汴梁后，孟昶被封為秦國公，封檢校太師、兼中書令。宋太祖趙匡胤如此優待孟昶，只因他久聞花蕊夫人艷絕塵寰，欲思一見顏色，以慰渴懷，又不便特行召見，恐人議論，便想出這個主意，重賞孟昶，連他的侍從家眷也-一賞賜，料定他們必定進宮謝恩，就可見到花蕊夫人。果然如此，那天謝恩，孟昶的母親李夫人之后就是花蕊夫人。太祖格外留神，覺得她才至座前，便有一種香澤撲入鼻中，令人心醉，仔細端詳，只覺得千嬌百媚，難以言喻，等到花蕊夫人口稱臣妾費氏見駕，愿皇上圣壽無疆時，那一片嬌音，如鶯簧百囀，嚦嚦可聽，方才把太祖的魂靈喚了回來，但兩道眼光，仍射住在花蕊夫人身上，一眨不眨。花蕊夫人也有些覺得，便瞧了太祖一眼，低頭斂鬟而退。這臨去時的秋波一轉，更是勾魂攝魄，直把宋太祖弄得心猿意馬。七天后孟昶暴疾而終，年四十七歲，史家多認為是太祖毒死的。
太祖聽到孟昶已死，輟朝五日，素服發表，賻贈布帛千匹，葬費盡由官給，追封為楚王。孟昶死后，他的母親并不哭泣，但舉酒酹地，說道：“你不能以一死殉社稷，貪生至此，我也因你而茍活在人間，不忍就死，現在你死了，我活著還有什么意思呢？”于是絕食數天而死。孟昶葬在洛陽，他的家屬仍留汴京，少不得入宮謝恩。太祖見花蕊夫人全身縞素，愈顯得明眸皓齒，玉骨珊珊，便乘此機會，把她留在宮中，通令侍宴。花蕊夫人在這時候，身不由己，只得宛轉從命，飲酒中間，太祖知道花蕊夫人能詩，在蜀中時，曾作宮詞百首，要她即席吟詩，以顯才華，花蕊夫人吟道：
初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑。三千宮女皆花貌，共斗嬋娟，髻學朝天，今日誰知是讖言。
吟罷，說道這詞是當日離開蜀國，途經葭萌關時寫的，寫在驛站的墻壁上。還說：“當年在成都宮內，蜀主孟昶親譜‘萬里朝天曲’，令我按拍而歌，以為是萬里來朝的佳讖，因此百官競執長鞭，自馬至地，婦人竟戴高冠，皆呼為‘朝天’。及李艷娘入宮，好梳高髻，宮人皆學她以邀寵幸，也喚作‘朝天髻’，那知道卻是萬里崎嶇，前往汴京，來見你宋主，萬里朝天的讖言，卻是降宋的應驗，豈不可嘆么？”宋太祖趙匡胤聽罷長久不語，連飲三杯，說道你再做一首新的。花蕊夫人沉思片刻，再啟朱唇：
君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知；
十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。
宋太祖本也是個英雄人物：當年千里送京娘，當年以一條棍棒打遍十八座軍州。此時有感于花蕊夫人的故國之思，亡國之痛，竟更加深了對花蕊夫人的愛慕之心。飲了幾杯酒后的花蕊夫人，紅云上頰，更覺嫵媚動人，太祖攜著花蕊夫人的手，同入寢宮，不久封花蕊夫人為貴妃。自此太祖每日退朝必到花蕊夫人那里，飲酒聽曲。
這日退朝略早，徑向花蕊夫人那里而來，步入宮內，見花蕊夫人正在那里懸著畫像，點上香燭，叩頭禮拜。太祖不知她供的是什么畫像，即向那畫像細看去，只見一個人端坐在上，眉目之間好象在什么地方見過一般，急切之間，又想不起來，只好問花蕊夫人。夫人不意太祖突如其來，被他瞧見自己秘事，心下本就驚慌，見太祖問起，連忙鎮定心神，慢慢回答道：“這就是俗傳的張仙像，虔誠供奉可得子嗣。”太祖聽如此說，笑道：“妃子如此虔誠，朕料張仙必定要送子嗣來的。但張仙雖掌管送生的事，究竟是個神靈，宜在靜室中，香花寶柜供養，若供在寢宮里面，未免褻讀仙靈，反干罪戾。”夫人聽了太祖的話，連忙拜謝。實際上花蕊夫人所供的并不是張仙，而是蜀主孟昶。她本與孟昶相處十分恩愛，自從孟昶暴病身亡，她被太祖威逼人宮，因為貪生怕死，勉承雨露，雖承太祖寵冠六宮，心里總拋不下孟昶昔日的恩情，所以親手畫了她的像，背著人，私自禮拜，不料被太祖撞見，只得謊稱是張仙。可憐那些宮里的妃嬪，聽說供奉張仙可以得子，便都到夫人宮中照樣畫一幅，供奉起來，希望生個皇子，從此富貴。不久，這張仙送子的畫像，竟從禁中傳出，連民間婦女要想生兒抱子的，也畫一軸張仙，香花頂禮，至今不衰。如此，孟昶九泉有知，也一定會十分感念花蕊夫人了，后人有人詠此事：
供靈詭說是神靈，一點癡情總不泯；
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。
花蕊夫人后來因介于宋廷權力之爭，觸犯了太祖弟弟光義的利益，在一次打獵時，被趙光義，也就是后來的宋太宗亂中一箭射死。太祖雖然英明，也無從追究，正在悲悼中，又有一個軍機消息傳來，便把雄心提起，又去用兵……