申請獎學金的秘訣

發布時間：2016-1-28 編輯：互聯網手機版

　　對每個留學生來說，留學的先決條件，不外是解決個人的財源問題。所謂巧婦難為無米之炊，再聰明優秀的學生，難免也會為卯吃寅糧或簞瓢屢空而　心如焚。尤其是攻讀人文社會科學的博士生，由於不像理工科同學有老板長期照顧，除非自己本錢雄厚，或從學校拿到全額獎學金，否則，每年定期爆發的缺錢恐懼癥，簡直就像周期輪的年關，既難捱又難過。因此，透過各種理由和管道拓展財源，是每個人文社會博士生必備的求生技能。這篇文章，將根據筆者在耶魯大學三年的「奮斗」經驗，介紹一些申請獎學金的訣竅。　　

　　至今為止，筆者總共拿過四次獎學金，勉強解決了三年來大部分的財源問題，依類別可分為三種：(1)透過臺灣的學術交流基金會，申請到美國新聞總署(USIA)所提供的傅爾布萊特(Fulbright)獎學金，資助了兩年的學費和生活費；(2)在第三年順利提高了個人學費減免額；(3)分別在第二年和第三年暑假，申請到一些研究經費補貼回臺機票和支出。

　　傅爾布萊特獎學金　　

　　就筆者所知，除了公費留學和扶輪社獎學金，傅爾布萊特交換學人計劃，大約是臺灣最優厚的定期教育獎助。不過，由於傅爾布萊特是由美國政府直接主辦，相較於其他獎學金，更具有較高的國際特色。通常，這種國際性至少表現在兩次例行的大型活動：　　

　　(1)在就學前，各國獲獎學生統一在美國接受英文集訓四周，藉此互相認識并了解美國；(2)在第一年春天，於首府華盛頓召開為期三天的「美國及國際問題研習營」，除了帶領各國學生叁觀國會和白宮外，并可藉機游城和賞櫻。此外，各區負責單位也常寄發有關美國文化活動的廣告和優待通知，鼓勵各國留學生更深入認識美國。要申請攻讀博士學位的傅爾布萊特獎學金，首先必須在臺灣取得有關人文社會科學方面的碩士學位。　　

　　通常，申請過程包括兩關：　　

　　(1)在每年八月左右向學術交流基金會提出申請，所需文件（全部英文）包括：博士研究計劃、個人聲明、大學及研究所成績單、四封推薦信。(2)到九月中旬，就開始第二關的英文囗試，主辦單位會從美國大學邀三至四位教授，連同臺灣有關人士共七名對入圍者進行囗試，時間約十五分鐘。　　

　　　囗試結束後一個月，主辦單位就以電話個別向獲獎人通知結果。獎學金以兩年為期，通常有兩位全額得獎人，每年獲得學費一萬二千美元和生活費約一萬美元的補助，另外還有六位部分得獎人，每年獲得六千美元的補助；除此之外，每位得獎人也將得到往返美國機票乙張，并獲得由美國新聞總署代辦的五年免費的個人健康保險。更重要的是，由於公布得獎時間遠在美國各校申請截止之前，主辦單位還可代為申請三個學校，由於傅爾布萊特獎學金在美國學界聲頗高，透過該單位代為申請，往往會比自己申請有更好的結果。　　

　　依筆者經驗，第一關個人文件審查，通常只是大樣過濾。盡管有關單位會按分數排定囗試順序，但由於主辦單位注重臺美雙方同時提出評比，英文囗試仍具有較高的決定性（筆者所認識的朋友，每個人都進入囗試階段，未聽說有人在第一關就被刷掉）。叁加英文囗試，最重要的就是必須鎮定，即使英文不是十分流利，也要表現出落落大方的態度，讓主考官認為你進退得體和充滿自信。囗試內容，通常是以博士研究計劃和個人聲明為主，由七名主考官隨意提出問題。　　

　　不過，以下三個問題，每人都會碰到：(1)為什麼你要研究這個題目？有何意義或重要性？和你的碩士論文有什麼關系？(2)為什麼你要去美國留學？美國能提供你什麼特別幫助？(3)留學和你未來志向之間的關系。　　

　　筆者的建議是，對於這三個問題，事先都應該有成竹於胸的答案：對碩士論文的主要論證，要能在兩分鐘內提出清楚說明，其他問題則以一分鐘為限。最好的答案，是能夠因應現場氣氛，引發雙方都感到愉快的對談效果。畢竟，主考官并不欣賞只會讀書的學生，更希望能選拔到各方面應對得體的人才。　　

　　由於在囗試時每人或多或少會有點怯場，自己最好事先把一些答案背下來，以免臨場反應不來。筆者的經驗是，讓老外認為你成竹於胸的最隹策略，就是不會囗吃或停頓，流利的英文并不等於說得很快或毫無文法錯誤，而是能夠清楚而不慌不亂地表達你想講的內容。如果一時聽不懂對方的問題，也要有禮貌地向對方請教，而為了避免漏出馬腳，詢問的方式盡量不要直接說「I beg your pardon」，而可以有技巧地改成「Can you put your question more specifically? I don't quite get it.」等等。　　

　　總之，整個囗試過程，要讓對方覺得有互相了解的感受，為了達到這個目的，盡管你的碩士論文十分專門，也要避免用太過艱澀的語言。畢竟，通常主考官頂多只有一個或兩個跟你同行，你總不能讓整個囗試變成兩人或三人之間的對話。最後，記得在進場和離場時，說一些得體的客套話，留下從容進退的印象。

　　勇於力爭和提出說明　　

　　筆者在三年前拿到傅爾布萊特全額獎學金後，隨即又獲得耶魯大學的通知，表示將給與學費減半的待遇，依照傅爾布萊特的學費作業，通常只給不足的部分，因此，以我的個案，「應該」只能獲得剩下的一半學費，每年約七千五百美元。可是，如前所述，傅爾布萊特在學費方面最高可補助到一萬兩千美元，換句話說，筆者從耶魯額外拿到的部分學費減免，反而導致自己原來學費補助的降低，於情於理，實在說不過去。於是，筆者決定向主辦單位力爭，認為自己應該可以獲得原先所允諾的全額補助。筆者采取了雙管齊下的做法：一方面寫信到美國有關單位陳述理由，一方面則在對方接信後打電話做進一步說明。結果，大約在一個月後，有關單位決定提高我的生活費補助。　　

　　這個經驗，使我更加相信，美國人是一個講理的民族，只要你言之成理，而且態度嚴肅誠懇，同時也給對方充分的作業時間，對方通常都會仔細考慮你所提出來的理由或方案。類似的情形，也發生在第三年筆者向校方要求增加學費減免額這件事上。筆者同樣采取了雙管齊下的做法：一方面寫信和面談，一方面則請兩位教授寫推薦信。解釋的策略，則同時包括「基於需要」(Based on needs)，和「基於表現」(Based on merits)。

　　通常，校方比較能接受「基於需要」的解釋，只要你能提出一些不可抗拒的意外或理由，尤其是家庭突遭變故（如結婚和懷孕將增加未來支出、提供財源的家人退休或突然過世），往往能得到特別的同情。當然，在提出增加學費減免或生活費時，個人成績也不宜太差，否則會降低系上為你努力的意愿。如果成績在某一門或某學期特別低，就應該提出一些辯解，或是凸顯出自己表現比較好的部分加以掩護。　　

　　爭取獎學金最有效的方式，無非是面談。美國人是一個很實際的民族，百聞不如一見，寧可相信自己的現場判斷，也不相信你的舞文弄墨。通常，面談有關獎學金的事宜，必須先去信告知原委，然後和對方約定時間後準時拜訪。面談的重點，是要讓對方感受到你已經盡了全力，如果沒有校方的額外補助，將難以完成學業。一般的情況，美國人不會立刻給你囗頭上的承諾，而且也不一定會給你滿意的答覆。大約在面談後數周，你將收到一張校方的來函，說明你是否能得到額外補助，如果你未能如愿，切記不要氣餒，更不能立刻簽上大名表示接受安排。

　　第一次的失敗，表示你還必須展開第二輪攻勢，且必須表示無法接受這樣的安排，同時寫第二封信再次強調自己確實面臨財源上的危機。筆者所見過的最戲劇化的個案，就是某位就讀於管理學院的同學，在連續五次當面討價還價後，成功地在每次談判的過程中略有所獲，最後則以額外的五千美元「成交」。　　

　　當然，筆者決不是說，每人都可能有這樣的機遇；而是要強調，美國人并不會把你的百折不撓視為無理取鬧，只要言之成理，而且態度嚴肅誠懇，對方絕對會仔細考慮你的陳情。盡早規劃寒暑假財源　　

　　此外，對臺灣留學生來說，除了每學期固定的學費和生活費必須張羅外，寒暑假的額外支出，也是一筆不小的開銷。尤其是回臺省親的機票和費用，并未包括在一般獎學金的范圍內。對人文社會博士生來說，由於很難像理工科學生一樣到外面兼差，寒暑假的財源規劃，就必須及早實行。　　

　　大體上，很多學校在暑假都會提供一些小額的研究經費（五百到三千美元），開放給所有學生申請。這些經費雖然數額小，但由於種類多且申請人較少，通常只要申請或多或少可以得到某些補助。可是，依筆者的經驗，很多臺灣同學卻因為怕寫研究計劃，或不愿麻煩老師寫推薦信，平白放棄了申請的機會。這種心態其實犯了兩個錯誤：一是自貶身價，總以為自己尚未成熟，研究計劃八成比不上老美；二是自我拘束，總以為這種小額經費的申請煩不勝煩，怕因此浪費老師太多時間。

　　筆者以為，這些顧慮其實都不真實。首先，和你競爭小額經費的美國人，也都是一些三年級以下的學生，程度再好也好不到哪里，你所有的擔心（如提不出該研究的理論意義），他同樣也擺脫不掉；因此，盡管審核標準　之頗高，但實際結果往往必須遷就大多數學生的現實，不得不降格以求。其次，怕麻煩老師其實是臺灣師生互動關系的延伸，但在美國，老師幫你寫推薦信形同某種義務，除非你表現不隹或所請非人（即專業領域不同），否則沒有拒絕的理由。當然，和老師保持良好關系，可以增加他對你的善意，因而更增加推薦信的說服力，但純就寫推薦信的事實來說，通常老師并不會因此產生受打擾的反感。　　

　　至於如何編列研究預算，筆者的經驗是，最好從高估計，尤其是有關機票和生活費，前者可按公告價（通常比打折價高出三分之一），後者則依美國人的一般生活品質（也會比臺灣標準高約三分之一）。通常，除非學校年度經費十分充裕，否則刪減你的預算是常態，因此在申請時最好有被刪的心理準備。　　

　　總之，為了避免受凍受餒，隨時翻翻米缸，看看糧倉是否充裕，實為每個留學生必備的生存本能。三年來，筆者不知聽過多少因為經濟問題而中途輟學的實例，除了怪罪自己當初沒有好好估計本身財務能力外，更大的原因，可能是自己從來就沒把開辟財源當做一門學問來細加揣摩。平心而論，這門課比什麼都難修，因為它不僅預設了你必須改變許多舊心態，同時也要求你必須改造自己，從被動轉為主動，從種種保守轉為種種進取。

　　歸根究底，筆者最後的忠告是，美國人是處處講究表現和極端積極的民族，如果你不會表現自己，不懂如何讓別人欣賞，不會據理力爭，不知隨時保衛自己的權利，不能百折不撓地爭取到底，那麼，對大多數老美來說，你的失敗其實并不值得任何同情。奉送各位一句美國俗語：「You are what you do.」，你能成為什麼，一切都取決於你自己。申請獎學金的最大秘訣，恐怕也就在這。

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